Au cours de la dernière décennie, le taux d'inactivité des femmes âgées entre 15 et 64 ans dans l'UE a diminué régulièrement, passant de 39,9 % en 2000 à 35,7 % en 2009, ce qui signifie que 5 millions de plus de femmes sont entrées dans le marché du travail. Le Luxembourg, qui affichait en 2009 un taux d’inactivité des femmes de 39,3 %, a pour sa part affiché entre 2000 et 2009 une baisse spectaculaire du taux d’inactivité des femmes âgées de 15 à 64 ans. Il était en effet de 48,4 % en 2000, ce qui fait par rapport à 2009 une baisse de plus de 9 %.

En revanche, le taux d'inactivité des hommes âgés entre 15 et 64 ans n'a que légèrement diminué, passant de 22,8 % en 2000 à 22,2 % en 2009.

Malgré la crise économique, la participation des femmes au marché du travail dans l'UE a continué à augmenter entre 2008 et 2009, le taux d'inactivité des femmes âgées de 15 à 64 ans ayant continué de baisser, passant de 36,1 % à 35,7 %. Un impact limité peut toutefois être observé en ce qui concerne la participation des hommes, le taux d'inactivité des hommes âgés de 15 à 64 ans ayant augmenté, bien que légèrement, pour la première fois depuis 2002, passant de 22 % en 2008 à 22,2 % en 2009. Les plus touchés semblent être les jeunes hommes âgés de 15 à 24 ans, dont le taux d'inactivité a augmenté, de 52,1 % en 2008 à 53 % en 2009.

Ces données sont extraites d'un rapport publié le 7 décembre 2010 par Eurostat, l'office statistique de l'Union européenne, consacré à la population se situant en dehors du marché du travail.

Le Luxembourg compte parmi les pays où les femmes ayant mentionné des responsabilités familiales pour explication au fait qu’elles sont en dehors du marché du travail sont les plus nombreuses

Dans l'UE en 2009, le taux d'inactivité des femmes âgées entre 25 et 54 ans était de 22,1 %, contre 8,2 % chez les hommes. Parmi les États membres, les taux d'inactivité les plus faibles chez les femmes âgées entre 25 et 54 ans se situaient en Slovénie (12,1 %), en Suède (12,9 %), et au Danemark (13 %), et les plus élevés à Malte (51,1 %), en Italie (35,5 %), en Roumanie (29,4 %) et en Grèce (29 %).

Au Luxembourg, le taux d’inactivité des femmes âgées de 25 à 54 ans était de 24,8 %.

La tranche d'âge qui s'étend de 25 à 54 ans correspond à la principale période de vie active, mais également à l'âge où sont fondées les familles et élevés les enfants. Les responsabilités familiales sont ainsi la principale raison expliquant que les femmes de cette tranche d'âge se situent en dehors du marché du travail. Parmi les femmes de cette tranche d'âge dans l'UE en 2009, 10,1 % ont déclaré être en dehors du marché du travail en raison de responsabilités familiales, soit pratiquement la moitié des femmes en dehors du marché du travail de cette classe d'âge.

Le pourcentage de femmes ayant mentionné des responsabilités familiales variait fortement selon les États membres. Le Danemark (1,4 %) affichait le pourcentage le plus bas, suivi de la Suède (1,8 %) et la Slovénie (3,6 %) tandis que Malte (40,4 %) enregistrait de loin le pourcentage le plus élevé, suivi de la Grèce (16,2 %) et du Luxembourg (15,6 %).

Environ 60 % des jeunes filles de 15 à 24 ans et des femmes âgées de 55 à 64 ans se situent en dehors du marché du travail

Les études et la retraite expliquent les taux plus élevés d'inactivité observés pour la population plus jeune ainsi que plus âgée.

Chez les femmes âgées de 15 à 24 ans, le taux d'inactivité était de 59,3 % dans l'UE, contre 53 % chez les hommes. Les plus faibles taux d'inactivité des femmes de ce groupe d'âge étaient observés aux Pays-Bas (28,1 %) et au Danemark (29,3 %), et les plus forts en Hongrie (78,5 %) et en Italie (76,1 %). Des différences nationales dans le comportement des étudiants ayant ou cherchant un emploi expliquent en grande partie ces différences. Au Luxembourg, les jeunes femmes ayant entre 15 et 24 ans étaient 69,3 % à être en dehors du marché du travail.

Chez les femmes âgées de 55 à 64 ans, le taux d'inactivité était de 60,1 % dans l'UE en 2009, contre 41,5 % chez les hommes. Chez les femmes, les taux les plus bas étaient observés en Suède (30,1 %) et en Estonie (33,9 %), et les plus hauts à Malte (87,9 %) et en Pologne (76,8 %). Au Luxembourg ce taux atteignait 69,5 %.