Au cours des dernières années, les dépenses de protection sociale dans l'UE ont augmenté, passant de 26,1 % du PIB en 2007 à 29,6 % en 2009 et 29,4 % en 2010, selon les données d'Eurostat, l'office statistique de l'Union européenne publiées le 27 novembre 2012.

Cette augmentation du ratio est en grande partie une conséquence de la crise économique, les dépenses totales de protection sociale dans l'UE ayant progressé d'environ 10 % en termes nominaux entre 2007 et 2010, tandis que le PIB demeurait pratiquement stable. Alors que les dépenses relatives aux principales catégories de prestations (retraites, soins de santé, famille) ont toutes augmenté d'environ 10 %, les prestations de chômage ont quant à elles augmenté d'un tiers.

Au Luxembourg, les dépenses sociales ont progressé de 17 % environ pendant ces années.  

En 2010, les deux principales sources de financement de la protection sociale au niveau de l'UE étaient les contributions publiques provenant des impôts (40 % des recettes totales) et les cotisations sociales (56 %). Eurostat ne décline pas dans le communiqué les chiffres pays par pays.

"La moyenne des 27 Etats membres de l’UE", dit néanmoins l’office, "a continué de masquer de fortes disparités d'un État membre à l'autre."

En 2010, la part des dépenses de protection sociale par rapport au PIB était supérieure à 30 % en France (33,8 %), au Danemark (33,3 %), aux Pays-Bas (32,1 %), en Allemagne (30,7 %), en Finlande (30,6 %) ainsi qu'en Autriche et en Suède (30,4 % chacun), et inférieure à 20 % en Roumanie (17,6 %), en Lettonie (17,8%), en Bulgarie et en Estonie (18,1 % chacun), en Slovaquie (18,6 %), en Pologne (18,9 %), en Lituanie (19,1 %) et à Malte (19,8 %). Avec ses 22,7 % du PIB consacrés aux dépenses de protection sociale, le Luxembourg se situe en 17e position. La Belgique frôle à un dixième de point près les 30 % de PIB consacrés à la protection sociale.

"Ces écarts reflètent des différences de niveaux de vie, mais illustrent également la diversité des systèmes nationaux de protection sociale ainsi que des structures démographiques, économiques, sociales et institutionnelles propres à chaque pays", dit aussi Eurostat face à ces chiffres.

Les dépenses par habitant les plus élevées au Luxembourg, aux Pays-Bas et au Danemark

En 2010, les dépenses de protection sociale par habitant, exprimées en standards de pouvoir d'achat, qui éliminent les différences de niveaux de prix entre les pays, étaient avec 207 unités, 100 étant la moyenne de l’UE, près de 8 fois supérieures au Luxembourg qu'en Bulgarie, qui affiche 27 unités.

A ce sujet, Eurostat dit néanmoins que "les données sur les dépenses par habitant au Luxembourg peuvent être surestimées car une part importante de prestations est versée à des personnes vivant en dehors du pays (principalement des dépenses de santé, de retraite et de prestations familiales)."

Après le Luxembourg, avec 207 unités, les dépenses les plus élevées par habitant étaient enregistrées aux Pays-Bas et au Danemark (chacun à plus de 40 % au-dessus de la moyenne de l'UE), suivis de l'Autriche, de l'Irlande et de la Suède (à environ 30 % au-dessus de la moyenne). Les plus faibles dépenses par habitant se situaient en Bulgarie et en Roumanie, où elles étaient inférieures à 30 % de la moyenne de l'UE. La Belgique affiche 121 unités, la France et l’Allemagne 124 unités par tête d’habitant. 

Les pensions de vieillesse et de survie ont représenté 45 % des dépenses de protection sociale

En moyenne dans l'UE, les pensions de vieillesse et de survie représentaient 45 % des prestations sociales totales en 2010 et étaient la principale dépense de protection sociale dans quasiment tous les États membres. La part des pensions de vieillesse et de survie dans le total des prestations sociales était la plus élevée en Pologne et en Italie (61 % chacun) ainsi qu'à Malte (55 %), et la plus faible en Irlande (23 %), au Luxembourg (36 %) et au Danemark (38 %).

Les prestations de maladie, de soins de santé et d'invalidité comptaient en 2010 pour 37 % des prestations sociales totales dans l'UE. Elles représentaient la première dépense de protection sociale en Allemagne 40,2 %), en Irlande 48 %), au Luxembourg (36,9 %) et aux Pays-Bas (43,4 %), et la seconde dans tous les autres États membres.

En moyenne dans l'UE en 2010, les prestations familiales représentaient 8 % des prestations sociales totales, les prestations de chômage 6 % et les prestations liées au logement et à l'exclusion sociale 4 %. La part des prestations familiales s'échelonnait de 4 % aux Pays-Bas et en Pologne à 18 % au Luxembourg.

La part des prestations de chômage variait, avec une moyenne de 6 %, de 2 % du total en Pologne à 14 % en Espagne, la part du Luxembourg étant de 5,6 %. La part des prestations liées au logement et à l'exclusion sociale était de moins de 1 % en Italie à 12 % à Chypre, avec ici une part du Luxembourg de 3,6 %, égale à la moyenne de l’UE.