Selon des chiffres publiés par Eurostat, l’office statistique de l’UE, le 25 novembre 2014, le cancer a été la cause de décès pour 1,281 million de personnes, étant ainsi responsable de plus d’un quart des décès (26,3 %) dans l’UE en 2011.

Sur les dix années précédentes et tandis que le nombre total de décès diminuait légèrement (- 0,5 %), le nombre de décès dus au cancer a augmenté de 6,3 % (passant de 1,206 million en 2002 à 1,281 million en 2011), à un rythme légèrement plus élevé pour les femmes (+ 6,6 %) que pour les hommes (+ 6 %). Toutefois, le nombre de décès dus au cancer demeurait supérieur en 2011 parmi la population masculine (718 000 décès dus au cancer) que parmi la population féminine (563 000).

En 2011, le cancer a représenté 37,1% de toutes les causes de décès recensées dans la population de l’UE âgée de moins de 65 ans, alors que cette proportion reculait à 23,8 % pour la population plus âgée (65 ans et plus).

Entraînant la mort de plus de 266 000 personnes (soit 20,8 % de tous les décès dus au cancer), le cancer du poumon était le premier type de cancer mortel dans l’UE en 2011, suivi du cancer colorectal (152 000 soit 11,9 %), du cancer du sein (93 000 soit 7,2 %), du cancer du pancréas (78 000 soit 6,1 %) et du cancer de la prostate (73 000 soit 10,2 % de tous les cancers mortels au sein de la seule population masculine).

Le cancer : responsable de près de 40 % des décès pour les moins de 65 ans, de moins de 25 % pour les 65 ans et plus

Dans l'ensemble de la population, le cancer était en 2011 la cause de plus de 30 % des décès aux Pays-Bas (31,9 %), en Slovénie (31,3 %) ainsi qu’en Irlande (30,5 %), alors qu'il représentait moins d'un cinquième de toutes les causes de décès en Bulgarie (15,6 %), en Roumanie (19,1 %) et en Lituanie (19,9 %). Le cancer a été la cause d’au moins un quart des décès dans dix-sept États membres en 2011. Au Luxembourg, le cancer a été la cause de 1060 décès en 2011, soit 27,8 % des décès.

En ce qui concerne les groupes d'âges, 345 000 personnes âgées de moins de 65 ans sont décédées à cause d’un cancer dans l'UE en 2011, ce qui signifie que les cancers représentaient plus d'un tiers (37,1 %) de toutes les causes de décès pour ce groupe d'âge.

Parmi les États membres, les décès dus au cancer représentaient, chez les personnes âgées de moins de 65 ans, plus de 40 % de toutes les causes de décès aux Pays-Bas  (48 %), en Italie (45,2 %), en Espagne (43,9 %) ainsi qu’en Slovénie (40,9 %), et moins de 30 % en Lituanie (23,2 %), en Lettonie (24,2 %), en Estonie (26,3 %), en Bulgarie (26,7 %) et en Finlande (28,4 %). Au Luxembourg, les décès dus au cancer représentaient 38 % des causes de décès chez les personnes de moins de 65 ans en 2011.

Pour la population âgée de 65 ans et plus, le cancer représentait quasiment un quart (23,8 % ou 936 000 personnes) de toutes les causes de décès dans l'UE en 2011, les proportions les plus élevées ayant été enregistrées en Slovénie (28,8 %), en Irlande (28,4 %), aux Pays-Bas (28,3 %), au Danemark (27,6 %) ainsi qu’au Royaume-Uni (27,2 %), et les plus faibles en Bulgarie (12,3 %) et en Roumanie (15,2 %). Au Luxembourg, le cancer représentait 25,1 % des causes de décès des personnes de plus de 65 ans en 2011.

Le cancer du poumon, cancer le plus mortel dans la plupart des Etats membres

En 2011, le cancer du poumon était le cancer mortel le plus fréquent dans tous les États membres, à l'exception du Portugal, où il s’agissait du cancer colorectal.

Les proportions les plus élevées de cancers du poumon dans l'ensemble des décès dus au cancer ont été enregistrées en Hongrie (26,1 %), aux Pays-Bas (24,6 %), en Belgique (24,5 %), en Grèce et en Pologne (24,1 % chacun), et les proportions les plus basses au Portugal (14,5 %), en Suède (16,7 %), en Lettonie (16,8 %), en Lituanie ainsi qu’en Slovaquie (17,1 % chacun). Par rapport à 2002, la proportion du cancer du poumon dans l'ensemble des décès dus au cancer a augmenté dans quatorze États membres, a baissé dans dix autres et est restée quasiment stable en Slovénie et en Finlande. Au Luxembourg, la proportion de cancer du poumon dans les décès dus au cancer atteignait 19,9 % en 2011, contre 20,1 % en 2002.

En 2011, les proportions les plus élevées de décès liés au cancer colorectal dans l'ensemble des décès dus au cancer ont été enregistrées en Hongrie (15,5 %), en Slovaquie (15,3 %), au Portugal (15 %), en Croatie (14,7 %) et en Espagne (14,6 %). À l'inverse, le cancer colorectal représentait moins de 10 % de tous les décès dus au cancer à Chypre (7,9 %), en Grèce (8,9 %) et en Finlande (9,8 %). La proportion de cancer colorectal dans l’ensemble des décès dus au cancer était de 11,6 % au Luxembourg en 2011, contre 12,6 % en 2002.

Le Luxembourg compte parmi les pays où la proportion de cancers mortels de la prostate est la plus faible

En 2011, le cancer de la prostate constituait le cinquième type de cancer mortel dans l'UE, avec une part de 5,7 % dans l'ensemble des décès dus au cancer. Le cancer de la prostate n’affecte toutefois que la population masculine, au sein de laquelle il représentait 10,2 % de tous les décès dus au cancer dans l'UE en 2011.

Parmi les États membres, les proportions les plus élevées ont été observées dans les trois États membres nordiques: en Suède (11 % des décès dus au cancer dans l'ensemble de la population, et 20,9 % de tous les décès dus au cancer parmi la population masculine), au Danemark (7,9 % et 15,1 %) et en Finlande (7,6 % et 14,4 %).

À l'opposé, des proportions inférieures à 5 % de tous les décès dus au cancer au sein de la population totale ont été enregistrées en Hongrie (3,7 % des décès dus au cancer dans l'ensemble de la population, et 6,7 % de tous les décès dus au cancer parmi la population masculine), à Malte (4 % et 7,4 %), en Roumanie (4,1 % et 6,9 %), en Pologne (4,4 % et 7,9 %), en Italie (4,5 % et 8 %), au Luxembourg (4,7 % et 8,6 %), en République tchèque (4,8 % et 8,7 %) et en Slovaquie (4,9 % et 8,4 %).