Une éclipse solaire totale aura lieu vendredi, le 20 mars 2015, la neuvième du XXIe siècle. Ce phénomène naturel rare se produit à travers le fait que la Lune, notre satellite naturel, au cours de son voyage sur son orbite autour de la Terre viendra se placer exactement entre la Terre et le Soleil. Durant cette éclipse totale du soleil, l’ombre de la Lune sera alors projetée sur une petite région de la Terre.

"L’ombre de la Lune, mesurant entre 200 et 460 kilomètres environ, peindra d’obscurité la Terre selon une bande de 5850 kilomètres de longueur s’achevant en fin de matinée près du Pôle Nord, le jour même de l’équinoxe de printemps", explique le magazine scientifique "Science et Vie" dans un article publié sur son site. Cette bande d’ombre débutera dans l’océan Atlantique nord au sud du Groenland, puis traversera la mer de Norvège et la mer du Groenland et elle prendra fin au niveau du pôle Nord, comme l’indique le Musée national d’histoire naturelle sur son site internet. L’éclipse sera visible sous la forme d’une éclipse totale uniquement dans les îles Féroé et au Spitzberg (Svalbard), alors que dans toute l’Europe, dans le nord du continent africain et dans le nord-ouest de l’Asie, elle sera visible sous la forme d’une éclipse partielle.

Ainsi, au Luxembourg, nous assisterons à un recouvrement partiel du disque solaire par la Lune. Le soleil sera masqué à près de 76 % par notre satellite naturel, selon les chiffres avancés par le Musée national d’histoire naturelle sur son site. L’éclipse débutera vers 9 h 27 du matin et sera maximale à 10 h 34. Finalement la Lune dégagera la face du soleil à 11 h 46.

Prudence: Il convient de tenir compte des "bons réflexes" pour observer ce phénomène naturel, comme le rappelle le ministère de la Santé dans un communiqué de presse datant du 17 mars 2015. Il faut notamment s’équiper de lunettes spécialement dédiées à l’observation des éclipses solaires.

L’éclipse solaire risque de mettre le réseau d’électricité européen sous tension

L’éclipse solaire risque de compliquer la production d’énergie solaire photovoltaïque qui est une énergie électrique renouvelable produite à partir du rayonnement solaire, ce qui risque de mettre le réseau électrique européen sous tension, car pendant quelques minutes, la quasi-totalité de la production d'électricité d'origine photovoltaïque sera supprimée, ce qui oblige les gestionnaires du réseau à prévoir des mesures inédites. En effet, la sécurité du réseau repose à tout moment sur l'équilibre entre la production et la consommation électrique, alors que rappeler que l'électricité ne se stocke pas, mais ne fait que circuler dans les fils.

L'Allemagne, dont le parc photovoltaïque (40 000 MW) est de loin le plus important d'Europe et où l’énergie solaire a représenté 18 % de la consommation électrique en 2014, est le pays où les conséquences seront les plus importantes, selon le rapport d'analyse du groupement européen des gestionnaires des réseaux de transport d'électricité et de gaz (Entso-e) publié en février. Au Luxembourg, le parc photovoltaïque s’élève à 30 MW seulement. Outre l'Allemagne, l'Italie (20 000 MW), et dans une moindre mesure l'Espagne (6 700 MW) et la France (5 400 MW) possèdent des parcs importants.

"La baisse de la production photovoltaïque, si elle n’est pas compensée en quelques instants, pourrait entraîner un déséquilibre entre la production et la consommation électrique, provoquant ainsi une variation importante de la fréquence électrique sur laquelle fonctionnent les réseaux électriques des 34 pays européens interconnectés", prévient le gestionnaire du réseau de transport de courant français RTE. "Si la matinée du 20 mars est très ensoleillée, la baisse de production d'origine solaire pourrait atteindre 35 000 mégawatts, soit l'équivalent de 80 unités de production de taille moyenne", signale Entso-e qui coordonne sa préparation à l’éclipse depuis plus d'un an, avec notamment la création d'une task force spécifique, dont le rapport d'analyse a été publié en février. Le groupement prévient que, "sans les contre-mesures appropriées", le risque d'un incident ne peut pas complètement être écarté, face à une situation inédite, avec un parc solaire 100 fois plus important en Europe que lors de la précédente éclipse de 1999.

Des mesures adoptées pour parer à toute éventualité

L’Agence France Presse indique dans une dépêche diffusée dans la matinée du 17 mars 2015 que les gestionnaires nationaux des réseaux électriques européens ont mis en place une procédure spéciale pour éviter d'avoir à effectuer des coupures de courant chez certains consommateurs. Concrètement, ils ont augmenté leur réserve quotidienne de production, qui sert habituellement à réaliser des ajustements ponctuels sur le réseau. En France, elle passera de 1 000 à 1 700 MW. Des capacités de production supplémentaires seront aussi sollicitées en cas de besoin, par exemple, les barrages hydrauliques en France qui ont l'avantage de pouvoir être mis en route très rapidement. En Allemagne, les centrales au gaz et au charbon seront mises à contribution. L’AFP révèle qu’une liste de moyens de production supplémentaires sera partagée entre tous les gestionnaires de réseaux au sein d'Entso-e.

Dans ce contexte, les interconnexions entre les pays joueront un rôle clé. "Les centres de contrôle européens seront en communication constante durant toute la durée de l'éclipse, pour optimiser la coordination et limiter encore plus les temps de réaction", a indiqué Konstantin Staschus, secrétaire général d'Entso-e, selon ses propos repris par l’AFP. Un des nœuds de cette coordination est situé à Bruxelles au centre de pilotage Coreso, un centre d’observation et de coordination des réseaux électriques, dans le centre-ouest européen. Des opérateurs y surveillent en temps réel, 7 jours sur 7 et 24h sur 24, la circulation de courant électrique dans cinq réseaux interconnectés de l'ouest de l'Europe qui desservent plus de 40 % de la population de l'Union européenne. Selon l’AFP, la France, avec ses 48 lignes transfrontalières et une baisse attendue de sa production moindre vendredi, devrait être un appui pour ses voisins.