Le 9 octobre 2014, l’eurodéputé luxembourgeois Charles Goerens a été nommé rapporteur par la Commission de développement du Parlement européen pour traiter la question de l’Ebola. Ce rapport d’initiative traitera à la fois des mesures immédiates à prendre afin de contenir l’épidémie, et les mesures d’aide au développement qui doivent être prises à plus long terme.

En évoquant les mesures d’urgence requises à court terme, le député libéral a indiqué sur sa page Facebook que "l’avis des meilleurs experts sera sollicité pour définir la réponse politique de l’UE", sachant qu’il faut "être plus rapide que le virus.". Outre les mesures prônées, Charles Goerens souhaite également établir les responsabilités : "L'on ne pourra pas, pour autant, faire l'impasse sur la responsabilité de la communauté internationale dans le développement de la pandémie. La question est de savoir si la frilosité de la réaction à ce fléau relève de la responsabilité des divers acteurs impliqués ou s'il faut l'attribuer à une incapacité systémique", a-t-il expliqué.

Lors d’un débat au Parlement européen sur Ebola le 17 septembre 2014, Charles Goerens avait dénoncé "l’absence d’une stratégie bien coordonnée" dans la lutte contre l’épidémie et appelé à des "réactions résolues". Le Parlement européen avait adopté ensuite une résolution qualifiant l’épidémie comme "défi mondial", tout en estimant qu’elle avait été "sous-estimée" par la communauté internationale. 

Le domaine de la santé publique est une compétence relevant de la souveraineté des Etats membres

Même s'il est jugé "hautement improbable", le risque d'une épidémie d'Ebola sur son territoire a incité l'Europe à adopter une série de mesures de précaution pour barrer l'accès au virus. La mise en œuvre incombe aux Etats membres, car la santé publique relève de l’ordre des compétences communautaires d'appui, c’est-à-dire que l’UE ne peut intervenir que pour soutenir, coordonner ou compléter l’action des États membres dans ce domaine qui est avant tout une compétence nationale. Néanmoins, des textes contraignants peuvent être adoptés par l’Union européenne en matière de santé, comme cela fut le cas pour la règlementation pour le tabac. Une norme communautaire impose en effet une limitation de la teneur en goudron et nicotine, et rend obligatoire l'inscription sur les paquets de cigarettes un avertissement dissuasif.

Une série de mesures de précaution pour entraver le virus

En application des recommandations de l'Organisation mondiale de la Santé, les compagnies aériennes européennes qui continuent de desservir l'Afrique de l'Ouest soumettent leurs voyageurs, au départ, à une prise de température. Un passager fiévreux ne peut en principe pas embarquer avant que son état de santé ne soit vérifié. Toutefois, selon des experts, ce contrôle n'est pas infaillible, une simple prise de paracétamol permettant de le déjouer. En cas de symptômes en vol, le voyageur est isolé et pris en charge à l'arrivée par une équipe médicale. Le Royaume-Uni a annoncé le 9 octobre 2014 qu'il allait compléter ce dispositif en introduisant un dépistage dans ses principaux aéroports et gares, sur le modèle des mesures annoncées la veille par les Etats-Unis et le Canada.

Au niveau européen, l'UE discutera le 17 octobre 2014 de l'opportunité d'un tel renforcement des contrôles, qui n'est pour le moment pas préconisé par l'OMS. L’objectif est de "coordonner les actions des Etats membres", a expliqué un porte-parole de la Commission européenne, en précisant qu’il s’agit de "décisions souveraines des Etats membres".  

Les voyages dans les zones à risques, en particulier Guinée, Sierra Leone et Liberia, sont par ailleurs déconseillés. Des brochures sont fournies aux voyageurs revenant de zones à risque les invitant à contrôler leur température pendant 21 jours, la durée supposée de l'incubation du virus, et de contacter un médecin en cas de fièvre supérieure ou égale à 38.

Une "meilleure information" aux voyageurs et professionnels de la santé pour pouvoir identifier des cas d’Ebola

Les personnels de santé sont eux invités à retracer les antécédents des patients qui se présenteraient avec des symptômes d'Ebola, et à les envoyer en cas de doute vers des hôpitaux de référence désignés par chaque pays. Le 8 octobre 2014, la Commission a annoncé vouloir "renforcer l'information aux voyageurs et professionnels de la santé" pour prévenir une pénétration du virus Ebola sur le territoire européen, après l'annonce de la contamination d'une aide-soignante espagnole. A l'issue d'une réunion consacrée en priorité au cas espagnol, le Comité de sécurité sanitaire (HSC) "est convenu de la nécessité" d'une meilleure information "pour assurer que voyageurs et professionnels de la santé puissent identifier le plus tôt possible des cas d'Ebola", a expliqué la Commission européenne. Cet organe européen est chargé depuis des mois du suivi de l'épidémie d'Ebola.     

Le 7 octobre, la Commission européenne a annoncé vouloir organiser un pont aérien vers l’Europe de l’Ouest afin de faciliter l’acheminement de biens de première nécessité ainsi que l’évacuation du personnel international présent au Liberia, en Guinée et en Sierra Leone, selon le communiqué. Depuis le début de l'épidémie, seules huit évacuations de ce type ont été menées vers l'UE, par des avions militaires ou une compagnie privée américaine. Cette initiative est financée par l'aide humanitaire de 30 millions d’euros annoncée par le président sortant de la Commission européenne, José Manuel Barroso, à New York en septembre. Depuis mars 2014, la Commission européenne a débloqué 180 millions d’euros pour aider les pays touchés par le virus Ebola (Guinée, Sierra Leone, Liberia, Nigeria).

La révélation par l'Espagne du premier cas de contamination avec Ebola survenu en Europe a alimenté des inquiétudes sur une possible propagation sur le continent de l'épidémie d'Ebola. Pour la Commission européenne, ces craintes ne sont toutefois pas fondées: au vu notamment de la qualité des normes sanitaires et médicales en Europe, "la situation ne peut pas être comparée à ce qui se passe en Afrique. Une épidémie d'Ebola en Europe est hautement improbable", avait réaffirmé le 8 octobre 2014 son porte-parole pour la Santé, Frédéric Vincent.